Portela, Mangueira e outras escolas de samba da elite do carnaval carioca formam o Grupo Especial do Rio de Janeiro. Porém, nos últimos anos, o crescimento de uma espécie de segunda divisão da Sapucaí é que tem chamado a atenção dos amantes da folia. Conhecida no passado como Grupo de Acesso, a atual Série A vem passando por um bom momento que se reflete em números.

Neste ano, as 14 escolas da Série A desfilam na Sapucaí na sexta (5/2) e no sábado (6/2). Cada uma delas recebeu para fazer o carnaval aproximadamente 1 milhão de reais, o dobro do ano passado, graças a um reajuste no repasse da prefeitura. Em 2015, o CD com os sambas da Série A bateu a marca de 40 mil cópias vendidas. É um marco digno de artistas como Ivete Sangalo e Seu Jorge, de acordo com números da Associação Brasileira dos Produtores de Disco.

Em 2013, mais de 40% dos ingressos para o desfile do grupo foram vendidos em apenas um dia. No mesmo ano, a Globo passou a transmitir o evento no Rio. Outro sinal do sucesso da Série A é a presença de grandes nomes, como o carnavalesco Max Lopes. Tricampeão no Grupo Especial, Max assina o enredo da Viradouro em 2016. E ele não é o único. Tetracampeão pela Beija-Flor, Cid Carvalho é responsável pelo desfile da Cubango. "São carnavalescos de elite", resume Aydano André Motta, jornalista especializado em carnaval.

De primeira

Claudia Mota em ensaio técnico com os integrantes da comissão de frente do Império Serrano (Foto: Claudia Mota)

Claudia Mota é primeira bailarina do Theatro Municipal. Nos espetáculos da companhia de dança da instituição, cabem a ela os papéis de destaque. Nascida em Ramos, criada em Olaria e apaixonada por carnaval, Claudia vai comandar em 2016 a comissão de frente do Império Serrano. Nove vezes campeão do Grupo Especial, o Império está na Série A desde 2010.

"Para mim, é a mesma emoção de estar em cena"
(Claudia Mota sobre seu trabalho como coreógrafa da comissão de frente do Império)

O nível acirrado da competição exige que os preparativos comecem cedo. No caso de Claudia, as primeiras conversas sobre o desfile aconteceram em abril. Isso permitiu que o conceito da comissão estivesse fechado em agosto e os ensaios começassem em outubro, duas vezes por semana. Os encontros passaram a acontecer quatro vezes por semana em dezembro e, no último mês, se tornaram diários. "Seja na Série A ou no Especial, a dedicação é a mesma", garante ela.

Ter uma das principais bailarinas do Theatro Municipal entre as suas estrelas não é o único atrativo da série A. Para Felipe Ferreira, coordenador do Centro de Referência do Carnaval, o nível de experimentação no grupo é muito maior do que o do Especial. O maior exemplo disso são as comissões de frente que, ao contrário do que acontece no primeiro time, não podem contar com tripés ou outros elementos alegóricos.

De acordo com o professor do Instituto de Artes da Uerj, isso estimula a criatividade dos coreógrafos. "A ligação com o Especial tem que existir, mas a experimentação é importante. A Série A é um espaço de transição dos grupos menores para a elite", afirma ele.

Segundo Felipe, o crescimento da Série A e de outras divisões inferiores reflete o fenômeno de descentralização por que passa a folia carioca, ao lado da explosão de blocos de rua nos últimos anos. "Trata-se de um carnaval mais lúdico, animado e descompromissado do que o do Grupo Especial", ele explica.

Outra semelhança entre Série A e Especial nos últimos anos são os bons sambas, que têm se repetido. Para muitos, a Série A até leva vantagem neste quesito. Um dos defensores deste ponto de vista, Aydano considera o hino da Viradouro o melhor de 2016.

Autor do livro Samba de enredo: história e arte juntamente com o historiador Luiz Antonio Simas, o escritor Alberto Mussa incluiu quatro sambas da segunda divisão na sua lista dos seis melhores do ano. Tirando os hinos do Salgueiro e da Vila, todos os outros da relação são de escolas do antigo Grupo de Acesso.

Desafios

Claudia está ansiosa. Afinal, quase um ano de trabalho terá de ser apresentado em apenas 55 minutos. Esse é o tempo máximo dos desfiles na Série A. "A competição é muito acirrada e o nível só aumenta a cada ano", diz. Mas a bailarina está longe de perder a confiança. "Esse ano, vai ser difícil tirar o carnaval da gente", garante. O resultado estará na mão de 36 jurados, distribuídos por nove quesitos.

Para Ferreira, esta avaliação é o grande problema dos desfiles atuais de todos os grupos, incluindo a Série A. Segundo ele, o julgamento parece que parou na década de 1980. O professor defende uma reformulação do sistema, que permita que os jurados sejam mais ouvidos. Isso evitaria problemas como os registrados em 2015, quando a Unidos de Padre Miguel era a maior favorita para o título e a Estácio terminou campeã, conforme conta Aydano. "Falta transparência no julgamento da Série A", resume ele.

Bateria da Estácio de Sá desfila em 2015. Escola foi campeã da Série A no ano passado (Foto: Raphael David/ RioTur)

Outro problema do grupo é o grande número de escolas, que faz com que as mais tradicionais se apresentem melhor do que as agremiações menores. Aydano lembra que, em 2014, escolas como a Em Cima da Hora e a Tradição desfilaram com carros feios e integrantes sem fantasias. Ele acredita que isso lesa o direito do espectador, que também é um consumidor.

"Quem compra o ingresso tem direito de ver um bom espetáculo".
(Aydano André Motta, jornalista)

As escolas da Série A sonham com a Cidade do Samba 2 para abrigar seus barracões. Mas o espaço ainda não tem data para ficar pronto, de acordo com o prefeito Eduardo Paes. Apesar de todas as dificuldades, os especialistas acreditam que o antigo Grupo de Acesso deve continuar evoluindo nos próximos anos.

De acordo com Aydano, a Série A só precisa "crescer do jeito certo", investindo mais na vibração e na música e evitando a "espetacularização" que tomou conta do Especial nos últimos anos. Felipe concorda e espera que o grupo siga um caminho diferente. "Ela pode criar uma identidade própria e se tornar tão ou mais interessante que o Especial", afirma.